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Debido a la crisis de contaminación del agua en Flint, Michigan, los padres deben llevar a sus hijos a consultorios pediátricos para hacerles pruebas de envenenamiento por plomo. El aumento de la conciencia nacional sobre el agua contaminada y el envenenamiento potencial de los niños, con probables efectos a largo plazo en la salud, ha indignado a los ciudadanos de todo el país. Pero además de donar agua limpia a Flint, ¿hay algo más que podamos hacer para ayudar a aquellos contaminados con plomo? Como inspectora de plomo certificada, evaluadora de riesgos, educadora de salud y graduada del Certificado en Nutrición Basada en Plantas, recomiendo una alimentación basada en plantas sin procesar para los niños de Flint y cualquier otra persona que enfrente envenenamiento por plomo en el futuro.
Dado que el envenenamiento por plomo en la infancia rara vez aparece en las noticias, la mayoría de las personas desconocen los conceptos básicos. Así que vamos a explicarlo detenidamente.
El envenenamiento por plomo (Pb) es un problema de salud pública, especialmente para niños menores de seis años, pero es prevenible. El plomo es un neurotóxico que ocurre naturalmente. Una vez ingerido, puede causar problemas cognitivos y de comportamiento. En casos graves, incluso puede causar daño cerebral o la muerte. Ninguna cantidad de plomo en el cuerpo de un niño es segura y, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los niños con un nivel de plomo en la sangre (BLL, por sus siglas en inglés) de 5 μg/dl (microgramos por decilitro) o más requieren intervención.[1]
El plomo puede provenir de muchas fuentes diferentes, pero se encuentra con mayor frecuencia en la pintura de viviendas construidas antes del 1978 y en el polvo de superficies pintadas con plomo.[2] También puede estar presente en el suelo, en latas de alimentos importados y en tuberías de agua. La contaminación por plomo en el agua ocurre cuando viejas tuberías de agua o accesorios y conexiones soldadas a base de plomo comienzan a descomponerse. Al realizar pruebas de agua para detectar plomo, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), el límite es de 15 ppb (partes por mil millones), y cualquier nivel por encima de este requiere tomar medidas.[3]
Para poner esto en contexto, muchas de las muestras de agua de Flint mostraron niveles cercanos o incluso muy por encima de este umbral, incluyendo una muestra de agua que alcanzó un nivel de 158 ppb. Puedes ver los resultados del conjunto completo de datos a continuación.[4]
La EPA (Agencia de Protección Ambiental) y los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) cuentan con herramientas y recursos para educar al público, haciendo hincapié en una alimentación saludable y en los cinco grupos básicos de alimentos. La EPA recomienda que los niños con niveles elevados de plomo mantengan el estómago lleno para evitar que el plomo se absorba fácilmente en el cuerpo.[5]
Estas recomendaciones indican que la nutrición desempeña un papel importante durante las intervenciones en casos de envenenamiento por plomo. Sin embargo, es importante notar que en el recurso de la EPA “Lucha contra el envenenamiento por plomo con una dieta saludable”, cada receta incluye productos de origen animal.[5]
Los CDC hacen hincapié en que los padres deben alimentar a sus hijos con alimentos ricos en calcio, zinc y hierro para ayudar a evitar que el plomo entre en el cuerpo y contribuir a reducir los niveles de plomo. Pero como puedes ver, los micronutrientes recomendados en “Comer bien ayuda a combatir el envenenamiento por plomo” provienen de fuentes animales.[6]Sin embargo, el peso de la evidencia científica actual sugiere formas más saludables de obtener nutrientes al mismo tiempo que proporciona evidencia convincente sobre los efectos perjudiciales de las proteínas animales en el cuerpo, en comparación con las proteínas vegetales.[7][8]
Un artículo en el American Journal of Clinical Nutrition mostró que cambiar de una dieta omnívora a una dieta vegetariana redujo las concentraciones de plomo (y mercurio) en el cuerpo.[9] “Por lo tanto”, concluye el autor, “una predominancia de alimentos de origen vegetal en las dietas humanas es un paso importante hacia reducir la carga corporal de sustancias dañinas en poblaciones expuestas a contaminantes”.
En otro estudio publicado en el Scientific World Journal, se probaron métodos de terapias quelantes efectivas;[10] el estudio demostró que varios compuestos producidos por las plantas podrían reducir la absorción y reabsorción de metales tóxicos, incluyendo el plomo. Algunos de los alimentos de origen vegetal incluían fibras dietéticas de granos, frutas, ajo, brócoli y cilantro. Otros estudios han mostrado efectos similares relacionados con un mayor consumo de micronutrientes de origen vegetal en la dieta, lo cual conduce a una disminución de las toxinas corporales.
La información nutricional financiada por la industria y a menudo compartida con las familias afectadas es preocupante. Debido a que comprendo los efectos perjudiciales de las proteínas animales en comparación con las proteínas vegetales,[7][8] me resulta difícil, como Inspector de Plomo Certificado, promover algunos de los materiales educativos proporcionados por el gobierno, ya que promueven en gran medida el consumo de alimentos de origen animal.
Limitar y reducir las posibles fuentes de intoxicación por plomo es el mejor método de prevención. En mi opinión profesional, promover y adoptar una dieta basada en alimentos de origen vegetal (WFPB, por sus siglas en inglés) como una medida de salud pública preventiva también es fundamental.
La desafortunada catástrofe de salud pública que los ciudadanos de Flint están intentando superar ha generado una inmensa preocupación pública además de una gran cantidad de donaciones de agua. Pero esto no significa que no podamos hacer más. ¿No sería genial ver también que un área que sufre de desiertos alimentarios[15] obtenga acceso a alimentos frescos de origen vegetal y educación alimentaria adecuada como una medida de atención secundaria? En mi experiencia especializada, diría que sin duda alguna es así.
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