Imagínate poder ayudar a cientos de personas de tu comunidad y transformar su salud con el poder de las plantas. Esto es exactamente lo que el Dr. Walter Vermeulen consigue.
El Dr. Vermeulen ha vivido y trabajado en Samoa por más de 40 años. Su organización, Matuaileoo Environment Trust Inc (METI), está cambiando vidas y transformando la salud, inspirando y educando a los que viven allí para que hagan la transición a una dieta basada en alimentos de plantas integrales (WFPB).
En el video del Dr. Vermeulen para la serie de talleres Plant Forward organizada por el CNS en el 2021, él habló de los problemas que enfrenta la población de Samoa y de cómo él y su equipo están haciendo impacto con su programa comunitario.
Al igual que gran parte de la población mundial de hoy, los samoanos tienen muchos problemas de salud relacionados al estilo de vida: El 85 % de los samoanos están obesos o tienen sobrepeso y han visto aumentar la incidencia de afecciones y enfermedades como la diabetes, la hipertensión arterial, las cardiopatías, el cáncer y la artritis crónica. El Dr. Vermeulen atribuye esta situación a la enorme afluencia de alimentos poco saludables como aceites vegetales, harina blanca, bebidas azucaradas y productos animales, que llegaron a las islas en los últimos 50 años. El Dr. Vermeulen calcula que el consumo de estos alimentos relativamente baratos y prácticos ha representado para los isleños unas 500 calorías diarias adicionales.
El equipo del Dr. Vermeulen estableció inicialmente su programa en dos aldeas. Observaron una tasa de reversión del 75 % en las enfermedades crónicas y relacionadas con el estilo de vida de los participantes, incluyendo cardiopatías, cáncer de colon y asma. Esta cifra es asombrosa, pero quizá no tanto para quienes ya saben lo saludable y curativa que puede ser una dieta WFPB. Según su experiencia, el Dr. Vermeulen cree que una dieta 100 % WFPB es la única forma de revertir las enfermedades cardíacas, el cáncer de próstata en fase inicial y la diabetes de tipo 2.
Gracias a una subvención del Centro de Estudios en Nutrición y a fondos del gobierno samoano, el programa se ha extendido ya a 10 aldeas, pero el trabajo del Dr. Vermeulen no se detiene ahí. ¡Tiene el impresionante objetivo de querer llegar a todas las 300 aldeas de Samoa!
Entre las dos guerras mundiales, Nueva Zelanda continuaba como administrador de Samoa. La responsabilidad por la atención primaria de salud se le asignó a los comités de mujeres. El comité de mujeres es una entidad tradicional que reúne a las mujeres de cada aldea.
El Ministerio de Salud les suplía medicamentos para que ellas los administraran. Estos comités eran autosuficientes y trataban el 80 % de los padecimientos de la población. Pero a partir de los años 1960, debido a los cambios en servicios de salud, sus funciones empezaron a disminuir.
Hace diez años, el equipo del Dr. Vermeulen estableció vínculos con los comités de mujeres para incluir al mayor número posible de personas en el tratamiento de las enfermedades no transmisibles. Dado que estos grupos de mujeres están preparadas para llevar a cabo tareas de monitorizar la salud, son colaboradoras fundamentales en prestar atención continua.
Como el Dr. Vermeulen solo tiene 20 empleados, ha sido esencial incluir personas de la comunidad para ampliar el programa. A estas personas, conocidas como “abrecaminos”, se les capacita como entrenadores.
Un componente esencial para que este programa tenga éxito es el sistema de compañero o camarada. El Dr. Vermeulen ha observado una marcada diferencia en la tasa de éxito de alguien que tiene un compañero en comparación con alguien que hace el camino solo, de modo que cada participante tiene un compañero que le ayuda a lo largo del proceso. El compañero está para asesorar en áreas como la preparación de la comida, así como para dar palabras de ánimo y apoyo.
El enfoque es entrenar a quienes pasan por el programa, en lugar de enseñarles. Los entrenadores crean un fuerte vínculo con los participantes, y el hecho de darles seguimiento regularmente significa que pueden proporcionarles apoyo y monitorizar su progreso.
La capacidad de que un participante tenga éxito y alcance sus objetivos también puede verse afectada por su confianza o seguridad en sí mismo. Los entrenadores fomentan la autoeficacia, mediante la cual una persona cree que está dentro de sus capacidades actuar de la forma necesaria para alcanzar sus objetivos.
Se anima a los participantes a compartir sus éxitos, lo cual puede incluir la participación en bailes tradicionales en la clínica. Muchos participantes se sienten muy contentos de haber podido transformar su salud de una forma tan profunda, sobre todo después de que, en algunos casos, el profesional de la salud les había dicho que no se podía hacer nada más por ellos.
Lo que también puede ser muy impactante es tener una figura respetada en la comunidad que anime a otros a seguir la dieta; en un pueblo, el pastor habló a su congregación sobre la dieta WFPB y, ¡el 93 % de los participantes en el programa con diabetes vieron revertida su enfermedad!
La mayoría de los pacientes acuden a la clínica por recomendación personal de otras personas que se han beneficiado, un verdadero testimonio del éxito del programa y de la atención y el apoyo proporcionados por el equipo del Dr. Vermeulen.
El Dr. Vermeulen aconseja empezar poco a poco, como hizo su equipo. Necesitas un “campeón”: alguien, tú o alguien que conozcas, que haya vivido una transformación de su salud comiendo WFPB. Esto será clave para difundir la palabra y hacer llegar el mensaje a los demás sobre los beneficios de comer de esta manera. Él sugiere acercarse a los vecinos, por ejemplo, y presentarse para iniciar una conversación y quizá invitarlos a tu casa a probar comida WFPB.
El Dr. Vermeulen empezó lentamente debido a las limitaciones económicas, pero la expansión ha sido posible gracias a aparecer en televisión. Aunque no disponían de fondos para ello, uno de los administradores de la cadena de televisión consiguió un patrocinio para que los miembros del equipo realizaran emisiones semanales, algunas de las cuales se han visto en el extranjero, tanto como en Samoa. Quizás quieras considerar las redes sociales y la radio como otras formas de dar a conocer el trabajo que estás haciendo.
¿Qué motiva al Dr. Vermeulen a levantarse cada día y continuar con este trabajo que cambia vidas? Aquí tienes un breve fragmento del video de presentación en el que lo explica:
Puedes obtener más información y ver el video completo del Dr. Walter Vermeulen inscribiéndote en Whole Communities. Este es el lugar donde puedes conectarte con otras personas, obtener apoyo y participar en talleres inspiradores todos los meses. Participa con nosotros en la construcción de comunidades sanas y resilientes a través de la nutrición WFPB.
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