Estoy profundamente impresionado por la prevalencia de la enfermedad renal y su estrecha relación con la nutrición. Cuando escribí este artículo, más de uno de cada diez estadounidenses padecía enfermedad renal crónica (ERC).^[1] Hoy en día, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman una prevalencia superior a uno de cada siete adultos en los EE.UU. (más de 35 millones de personas).^[2] Aún más impactante es que la gran mayoría de esas personas—hasta el 90 % de ellas—no saben que padecen ERC, incluyendo hasta un tercio de los adultos con ERC grave.

Quizás ningún órgano esté más vinculado a la nutrición que el riñón. La relación entre la función renal y nuestras elecciones alimenticias se reconoce desde hace más de 100 años, incluso entre los médicos de la medicina convencional. En 1836, una serie de informes de casos del Dr. Bright, publicada en Guy’s Hospital Reports, estableció que aquellos que murieron de enfermedad renal tenían proteínas en la orina.^[3] Durante el siguiente siglo, estudios experimentales en animales demostraron que, cuando la capacidad funcional del riñón se redujo mediante cirugía, la cantidad de proteína consumida afectó drásticamente el crecimiento y la masa del resto del riñón funcional.^[4] En 1948, se reconocía como tratamiento estándar para la enfermedad renal restringir la ingesta de proteínas y, en 1981, un artículo de gran importancia estableció que una ingesta excesiva de proteínas provocaba cambios estructurales dañinos en el riñón.^[5][6] (Las declaraciones anteriores se aplican a aquellas personas con enfermedad renal que aún no han progresado al cese de la función. Para quienes están en diálisis, las recomendaciones de proteínas y nutrición son diferentes).

Las principales sociedades del riñón del mundo aún recomiendan que los pacientes con enfermedad renal prediálisis tomen medidas para no consumir un exceso de proteínas.^[7] La National Kidney Foundation, por ejemplo, recomienda 0.6 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal; esto es la mitad de lo que consume en promedio un estadounidense y menos de un tercio de lo que podría consumirse en una dieta rica en proteínas como la dieta Atkins.^[8] Además, hay evidencia que sugiere que los pacientes con ERC deberían considerar no solo la cantidad total de proteína, sino también su fuente: las fuentes de proteínas vegetales pueden ser protectoras por diversas razones (por ejemplo, contienen más fibra, tienen menos grasa y pueden contrarrestar la inflamación y la acidosis metabólica), mientras que las proteínas animales pueden resultar más dañinas^[9][10] Si bien más investigación siempre es útil para establecer los detalles de este efecto dietético, los resultados que ya tenemos son consistentes con los encontrados en toda la red de enfermedades y afecciones asociadas.

Puedes obtener más información sobre el tratamiento de la enfermedad renal crónica mediante la nutrición a partir de nuestro informe de caso publicado.^[11] Conoce más sobre la conexión entre la nutrición y otras enfermedades crónicas en nuestro Certificado en Nutrición Basada en Plantas.

Referencias

1. Coresh J, Selvin E, Stevens LA, et al. Prevalence of chronic kidney disease in the United States. JAMA. 2007;298(17):2038-2047. doi:10.1001/jama.298.17.2038
2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Chronic kidney disease in the United States, 2023. Atlanta, GA: US Department of Health and Human Services, Centers for Disease Control and Prevention; 2023. Online access: https://www.cdc.gov/kidney-disease/php/data-research/index.html
3. Cases and Observations Illustrative of Renal Disease, Accompanied with the Secretion of Albuminous Urine. Med Chir Rev. 1836;25(49):23-35.
4. Mackay EM, MacKay LL, Addis T. Factors which determine renal weight. V. The protein intake. American journal of physiology 1928;86:459-65.
5. Addis T. Glomerular nephritis, diagnosis and treatment. New York,: Macmillan Co.; 1948.
6. Hostetter TH, Olson JL, Rennke HG, Venkatachalam MA, Brenner BM. Hyperfiltration in remnant nephrons: a potentially adverse response to renal ablation. J Am Soc Nephrol 2001;12:1315-25.
7. National Kidney Foundation. Nutrition and kidney disease, stages 1–5 (not on dialysis). Updated March 18, 2024. https://www.kidney.org/kidney-topics/nutrition-and-kidney-disease-stages-1-5-not-dialysis
8. Bernstein AM, Treyzon L, Li Z. Are high-protein, vegetable-based diets safe for kidney function? A review of the literature. J Am Diet Assoc. 2007;107(4):644-650. doi:10.1016/j.jada.2007.01.002
9. Williams AJ, Baker F, Walls J. Effect of varying quantity and quality of dietary protein intake in experimental renal disease in rats. Nephron 1987;46:83-90.
10. Adair KE, Bowden RG. Ameliorating chronic kidney disease using a whole food plant-based diet. Nutrients. 2020;12(4):1007. doi:10.3390/nu12041007
11. Campbell TM, Liebman SE. Plant-based dietary approach to stage 3 chronic kidney disease with hyperphosphataemia. BMJ Case Reports. 2019;12. doi:10.1136/bcr-2019-232080