Pruébalo, ¡puede que te guste! Presentándole a los niños más frutas y verduras

Hace poco recibí un mensaje de texto de una amiga que tiene un niño, estudiante de segundo grado, en nuestro distrito escolar: “Me han encargado que para mañana encuentre una carambola. ¡Mi niña realmente quiere ganarse su camiseta!”. Esta alumna, junto con otros casi 500 estudiantes desde kinder hasta quinto grado en Springfield, Vermont, recibieron recientemente Passports to Fresh Adventures (Pasaportes a las Aventuras Frescas, en español). Este programa fue desarrollado por FoodPlay Productions y fomenta que los alumnos prueben una mayor variedad de frutas y verduras. Después de haber probado 32 frutas y verduras diferentes, reciben una camiseta gratis.

Soy la coordinadora de Salud del Distrito Escolar de Springfield. Mi función consiste en dirigir el equipo de bienestar del distrito, lo cual he hecho durante los últimos años. El equipo incluye personal de las cuatro escuelas de Springfield, así como socios de la comunidad local: profesionales de la salud, nutricionistas, padres, profesores, chefs y administradores escolares. Pasamos mucho tiempo debatiendo sobre la nutrición a nivel organizativo y político. Hace un par de años, mientras nuestro equipo trabajaba en el proceso de renovación del contrato con la empresa de gestión del servicio alimentario escolar, realizamos una encuesta para evaluar la utilización y la percepción del programa de servicio alimentario escolar por parte de los estudiantes de Springfield. Muchos estudiantes informaron que se saltaban las comidas con regularidad y cuando se les preguntó por sus preferencias alimentarias, las opciones más populares eran, por mucho, las más ricas en grasas, azúcares e ingredientes procesados. Además, era evidente que había una falta de educación nutricional en los cursos de primaria. Pensamos que para alinearnos con la misión del distrito, “proporcionar a los estudiantes un aprendizaje académico y socioemocional eficaz, en escuelas con una cultura positiva que cuente con el apoyo de la comunidad”, necesitábamos integrar al currículo una educación nutricional.

El verano del año 2021, colaboré con Laura Jensen para empezar a abordar esta necesidad. Laura es la coordinadora del programa de Medicina del Estilo de Vida en Springfield Medical Care Systems. Gracias a la subvención del Centro de Estudios en Nutrición de T. Colin Campbell (y a una subvención para RISE VT), hemos podido poner en marcha algunos programas para el año escolar 2021-2022. Uno de esos programas es el Pasaporte a las Aventuras Frescas, mencionado anteriormente. El comité de bienestar ha estado trabajando con Abbey Group, la empresa de gestión de servicios alimentarios de la escuela, para asegurarse de que se incluyan más frutas y verduras en los programas de comidas escolares. También hemos conseguido que el espectáculo de nutrición por el mago malabarista ToBe Fit se transmita en directo a todas las aulas. Este espectáculo educativo, desarrollado e interpretado por FoodPlay Productions, anima a los estudiantes a comer más frutas y verduras, a evitar las comidas procesadas y a realizar mucha actividad física.

Nuestro objetivo a largo plazo para Springfield es tener un enfoque más completo de la educación nutricional, uno que se incorpore al estándar de educación en cada aula y que se proporcione consistentemente a cada estudiante. Dimos el primer paso hacia este objetivo cuando compramos y proporcionamos a cada profesor una guía de actividades de frutas y verduras para sus aulas. Estas guías incluyen planes para lecciones y actividades que cumplen con los estándares básicos comunes y permitirán a los profesores incorporar fácilmente la educación nutricional en su plan de estudios en el futuro.

Todavía hay mucho trabajo por hacer. Los niños de nuestra comunidad suelen comer menos frutas y verduras y consumir más bebidas azucaradas que el promedio estatal de Vermont (YRBS 2019). La pobreza hace que sea un reto para muchas familias de la comunidad acceder a opciones de alimentos saludables. Como consecuencia, los datos más recientes (UDS, 2017) muestran que hasta el 57% de los residentes de Springfield han sido informados de que son obesos, en comparación con el promedio estatal de 2016 del 28%. El 65% de los encuestados en la Evaluación de Necesidades de Salud de la Comunidad de 2019 en Springfield informaron tener una necesidad moderada a alta de educación nutricional.

Durante demasiado tiempo, los niños de esta comunidad han establecido hábitos y preferencias de por vida que implican más comidas procesadas y menos frutas y verduras; al alentarlos a probar una variedad de frutas y verduras y al aumentar la educación nutricional en sus escuelas, esperamos ayudar a desarrollar hábitos saludables para toda la vida. Si logramos esto (cambiar la trayectoria de las dietas de nuestros hijos para que incluyan opciones de alimentos más saludables) se producirán beneficios en las generaciones futuras.

El Distrito Escolar de Springfield se puede encontrar en línea y en Facebook. El comité de bienestar del distrito está alineado con el Whole School, Whole Community, Whole Child Model.