Tenemos la mala costumbre de persistentemente combinar o confundir proteína con alimentos de origen animal. Así ocurre en los menús de los restaurantes. Aunque no lo pensemos, lo tenemos en el subconsciente. La idea está tan arraigada que una de las primeras preguntas a las cuales se enfrenta una persona que no come carne es, inevitablemente, ¿de dónde vas a obtener las proteínas?
El mismo razonamiento se aplica con frecuencia a mayor escala cuando debatimos el impacto medioambiental de los sistemas agrícolas basados en la ganadería. Muchos reconocen que estos sistemas son responsables por el agotamiento de los recursos, la pérdida de hábitats y las emisiones de gases de efecto invernadero, entre otras posible amenazas existenciales, pero insisten una y otra vez en lo importantes que son para satisfacer las necesidades globales de proteínas. El cuento es que si no comemos carne, tenemos que planificar con cuidado.
Pero este cuento no sobrevive el escrutinio. La deficiencia de proteínas es rara en poblaciones que consumen una dieta con suficientes calorías. Según la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), el adulto estadounidense promedio ha consumido consistentemente por décadas casi el 16 % de sus calorías de proteínas.[1] Eso es casi el doble de la cantidad requerida para satisfacer o superar las necesidades del 97.5 % de los adultos.
Bien, pero ¿qué pasa con aquellos que se abstienen del alto consumo de carne en la dieta estadounidense estándar? En una revisión publicada en el 2019, los autores compararon la ingesta de proteínas de aquellos consumidores de carne con lacto-ovo-vegetarianos y veganos, utilizando datos del estudio EPIC-Oxford.[2] Descubrieron que ambos grupos que no comen carne consumían significativamente más de la cantidad diaria recomendada. Los autores lo expresaron muy bien en su conclusión: “Recomendamos que los futuros estudios sobre proteínas en las dietas vegetarianas dejen de preguntar innecesariamente sobre el consumo adecuado de las proteínas y se centren en comparar la calidad nutricional en general y las implicaciones para la salud a largo plazo”.
Múltiples agencias oficiales de salud pública han reiterado la capacidad de una alimentación basada en plantas para proporcionar niveles de proteína más que adecuados, incluyendo la Academia de Nutrición y Dietética (AND).[3] En una declaración de posición del 2016 sobre las dietas vegetarianas, los autores de la AND citan varios estudios de investigación de décadas anteriores, llegando a la siguiente conclusión:
Las dietas vegetarianas, incluyendo las veganas, normalmente cumplen o superan las ingestas recomendadas de proteínas, cuando las ingestas calóricas son adecuadas. Los términos completo e incompleto son engañosos con relación con las proteínas vegetales. La proteína procedente de una variedad de alimentos vegetales, ingerida a lo largo del día, suministra suficiente de todos los aminoácidos (esenciales) indispensables cuando se satisfacen las necesidades calóricas [. . . ] Las necesidades proteicas a todas las edades, incluyendo en el caso de los deportistas, se alcanzan con creces.
Pero aún estas afirmaciones relativamente definitivas le restan importancia a la necesidad de abandonar las comidas de origen animal como fuente preferente de proteínas. Tenemos que actualizar nuestra forma de pensar. En lugar de defender la capacidad de la alimentación basada en plantas para proporcionar proteínas, deberíamos atacar la insostenibilidad de las comidas de origen animal.
Solo tenemos que ver el origen de la mayor parte de las proteínas del mundo. A pesar de requerir para su producción el 77 % de la tierra agrícola disponible en la actualidad, el ganado solo suministra el 37 % de la proteína mundial.[4]
Así es: los sistemas agrícolas basados en la ganadería no sólo son responsables de agotar recursos, pérdida de hábitats y emisiones de gases de efecto invernadero, entre otras posibles amenazas existenciales, sino que además son ineficientes.
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