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La producción industrial de alimentos para animales, especialmente pollo, pone a la humanidad en grave riesgo de una pandemia mortal. La gripe H5N1, por ejemplo, casi seguramente evolucionó en las operaciones avícolas industriales en China en la década de 1990 y ahora está circulando en las poblaciones de aves silvestres de todo el mundo. El H5N1 es 60 por ciento letal para los humanos. Es más de diez veces más letal que la pandemia de la gripe de 1918 que mató a 700,000 personas en los EE.UU., y 50 millones en todo el mundo. La tasa de mortalidad de COVID-19, en comparación, es de aproximadamente el uno por ciento.
Muchos expertos advierten que el H5N1 está a solo unas pocas mutaciones de la forma pandémica (es decir, fácilmente transmisible entre humanos). Si esto ocurre, más de mil millones de personas podrían morir. Cerraría la sociedad durante años, si no más, y sería el peor desastre que jamás haya golpeado a la humanidad.
La buena noticia es que el H5N1 no tiene que mutar en forma de pandemia. Está bajo nuestro control prevenir esta catástrofe, siempre y cuando eliminemos los riesgos. Eso significa eliminar o modificar sustancialmente las operaciones industriales de agricultura animal. Porque es en esas instalaciones donde es más probable que el H5N1 evolucione hacia una forma de pandemia.
Esta situación ilustra perfectamente la naturaleza dañina de los sistemas económicos y políticos actuales. Estos sistemas obligan involuntariamente a las empresas a degradar el medio ambiente y la sociedad. Requieren que las empresas prioricen los rendimientos de los accionistas sobre el bienestar y la supervivencia de la humanidad. En los libros de Global System Change, proporcionaron un enfoque de sistema completo para evolucionar los sistemas humanos y la sociedad hacia formas sostenibles, con un fuerte énfasis en los sectores corporativo y financiero.
El cuarto volumen de la serie, Sustainable Food Production and Diet,discute ampliamente los múltiples problemas causados por la producción industrial de animales y cultivos. El libro describe cómo cambiar a una alimentación basada en plantas sin procesar suele ser la acción más poderosa que las personas pueden tomar para mejorar su salud, extender sus vidas, bajar de peso, proteger el medio ambiente, atajar el hambre global, reducir la crueldad animal y prevenir pandemias graves.
Este artículo discute los vínculos entre las operaciones industriales de animales y las pandemias severas, cómo los sistemas defectuosos obligan a las empresas a engañar al público sobre los riesgos de pandemia y los cambios sistémicos y dietéticos necesarios para proteger a la humanidad.
La gripe ha estado infectando a las aves de corral y a los seres humanos en China durante miles de años. Pero como todos los virus, los virus de la influenza evolucionan para protegerse. El H5N1 y otras formas de influenza aviar altamente patógena (IAAP) rara vez evolucionan en bandadas al aire libre porque no sería óptimo para el virus: si los virus matan a las aves demasiado rápido, no podrían propagarse a otras aves. Por otro lado, la producción avícola industrial en interiores proporciona un entorno casi perfecto para la evolución de la IAAP. La evolución de la gripe aviar altamente patógena coincide con la expansión de la producción industrial avícola.
La producción industrial de pollos de engorde (carne) a menudo implica concentrar de 20,000 a 30,000 aves genéticamente similares e inmunocomprometidas en un cobertizo. Las operaciones de gallinas ponedoras con frecuencia confinan a más de 100,000 gallinas por cobertizo, a menudo en jaulas en batería que permiten poco espacio para moverse. Los pollos se hacinan con poca luz solar y aire fresco. Los picos y los dedos de las patas a menudo se eliminan para evitar lesiones durante la lucha. Las aves viven entre una cantidad creciente de sus propios desechos. El amoníaco y otros productos químicos nocivos de las heces queman los cuerpos y los pulmones de los pollos y debilitan su sistema inmunológico, haciéndolos especialmente susceptibles a los virus.
En estos entornos, el virus H5N1 y otros virus HPAI a menudo maximizan su bienestar evolucionando hacia formas mortales. El H5N1 surgió por primera vez en China en la década de 1990. Muchos expertos dicen que evolucionó a la forma HPAI en las operaciones avícolas industriales. Luego salió de las instalaciones e infectó a las aves silvestres. A partir de octubre de 2021, ha habido casi 3,000 brotes de H5N1 en aves de corral en docenas de países. Más de 77 millones de aves han sido sacrificadas para evitar la propagación del virus. [1]
Las compañías avícolas trasladan las aves al interior para evitar la contaminación de las aves silvestres. Esto reduce las infecciones de pollo y aumenta las ganancias, pero aumenta en gran medida los riesgos de pandemia. Esto se debe a que incluso después de que los pollos han sido confinados en interiores, el H5N1 todavía puede entrar y salir de operaciones avícolas de interior supuestamente bioseguras a través de vectores como aves, roedores, insectos, pequeños mamíferos, aire, agua, alimento, humanos, equipos, grietas en los cimientos y fugas en edificios. Los seres humanos están en contacto constante con estas operaciones. El confinamiento intensivo de las aves en sus propios desechos crea muchas oportunidades para que el H5N1 y virus similares muten a forma pandémica y luego se contagien a los humanos, o salten a los humanos y luego alcancen la forma de pandemia.
El H5N1 no se mueve fácilmente de las aves silvestres a los humanos. Pero los humanos y los pollos tienen receptores virales similares. Como resultado, las aves de corral son el principal puente del H5N1 hacia los humanos. Casi todas las muertes humanas por H5N1 se debieron a la manipulación de aves de corral infectadas.
Sustainable Food Production and Diet hace referencia en gran medida a un excelente libro del Dr. Michael Greger llamado Bird Flu: A Virus of Our Own Hatching. El libro proporciona más de 3,000 referencias y cita a muchos expertos que discuten el grave riesgo de una pandemia de H5N1. [2] Por ejemplo, Ian Barr, subdirector de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo:”Estos virus son como bombas de tiempo”.[1]”
Las compañías de pollos, sus gerentes y los políticos que aceptan dinero de ellos obviamente no tienen la intención de hacer daño a la sociedad. Buscan beneficiarlo, en parte proporcionando pollo barato. Pero los sistemas defectuosos a menudo los obligan a engañar al público sobre los riesgos de pandemia.
Por ejemplo, a menudo culpan a las aves silvestres por el H5N1. Pero el virus no existiría en su forma actual si no hubiera evolucionado en las operaciones avícolas industriales. Además, como se señaló, estas instalaciones son los lugares más probables para que el virus H5N1 y virus similares continúen evolucionando hacia la forma pandémica.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación dijo:
“Estamos perdiendo un tiempo valioso señalando con el dedo a las aves silvestres cuando deberíamos centrarnos en las causas fundamentales de la propagación de la epidemia que… [incluyen] métodos de cultivo que amontonan grandes cantidades de animales en espacios pequeños”. La OMS culpa a la “producción avícola intensiva” de la aparición del H5N1.4 El director del Consorcio de Medicina de Conservación dijo: “La industria avícola mundial está claramente vinculada a la gripe aviar [H5N1]. No habría sucedido sin ella”.[5]”
Las compañías avícolas también suelen decir que el H5N1 no ha alcanzado la forma de pandemia y que, por lo tanto, sus operaciones no deben restringirse. Esta es una decisión mortal. Una vez que el H5N1 alcance la forma de pandemia, es casi seguro que será demasiado tarde para detener su rápida propagación en todo el mundo. Es posible que las vacunas y los medicamentos antivirales actuales no funcionen contra el H5N1 pandémico. Aún así, muchos ciudadanos no tendrán acceso a estos medicamentos durante una pandemia, incluso en los países desarrollados. Como resultado, debemos tener tolerancia cero para una pandemia de tipo H5N1.
La acción más necesaria para proteger a la humanidad es eliminar o modificar sustancialmente las operaciones industriales de aves de corral (y en menor medida las porcinas). En países como Estados Unidos, donde las empresas influyen sustancialmente en las decisiones y movidas del gobierno, es poco probable que los políticos restrinjan la producción animal industrial, ya que estarían mordiendo la mano que les da de comer. Pero el público puede reducir el riesgo de pandemia aumentando la conciencia personal y eliminando el consumo de carne de pollo y huevos.
Los sistemas defectuosos permiten que las empresas avícolas externalicen gran parte del costo y el riesgo de la producción industrial de pollo a los ciudadanos que pagan impuestos. Si las empresas fueran plenamente responsables de los riesgos y costos que le imponen a la sociedad, el pollo sería un producto mucho más caro. Obligar a los ciudadanos a actuar como dueños de negocios (cubriendo costos y riesgos) es socialismo, no capitalismo.
Los fundadores del país estadounidense arriesgaron sus vidas para proteger a las
generaciones futuras. Nosotros al menos deberíamos estar dispuestos a renunciar a un alimento en particular para proteger a las generaciones actuales y futuras de la amenaza potencialmente más grande que enfrenta la humanidad. Hay muchas alternativas al pollo deliciosas y basadas en plantas que pueden reducir los riesgos graves de pandemia — otra razón más para adoptar una dieta basada en plantas sin procesar.
Las consecuencias de una pandemia de H5N1 serían devastadoras. No debemos poner a la humanidad en riesgo al continuar con las operaciones industriales de pollos que confinan intensamente a las aves en sus propios desechos. Con la industria del pollo industrial no debemos tentar a la suerte.
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