El siguiente es un artículo de un beneficiario de una subvención comunitaria.

Vivo en una comunidad rural que rodea la ciudad de Huachuca, AZ. Tenemos dos tiendas Dollar Generals, un Circle K y un Chevron sin productos frescos y muy pocas opciones de alimentos saludables. En la ciudad el 34% de la población y el 46% de los niños viven por debajo del umbral de la pobreza. Es imposible llegar a un supermercado en transporte público, lo que significa que aquellos sin vehículos tienen que comprar dentro de este desierto de alimentos. Las consecuencias para la salud son graves: como en tantas otras comunidades con acceso de alimentos limitado, la nuestra sufre de altas tasas de diabetes tipo 2 y otros problemas de salud relacionados con la dieta.

En el 2018 me uní a algunas otras personas comprometidas en la comunidad que se estaban organizando para enseñar jardinería y alimentación saludable y cultivar verduras sin costo alguno para los necesitados. Habiendo crecido cultivando en un desierto de alimentos, sé lo valioso que puede ser ese conocimiento (antes común, pero no actualmente) a lo largo de la vida.

Creemos que este enfoque comunitario es una excelente manera de ayudar a otros a hacer la transición a estilos de vida dietéticos más saludables; es comúnmente más difícil cambiar uno solo los hábitos alimenticios.

Al año siguiente, el Jardín Comunitario de la Ciudad de Huachuca cultivaba verduras en una propiedad privada mientras trataba de asegurar una ubicación permanente. Produjimos 2,000 libras de verduras que se distribuyeron de forma gratuita en la biblioteca y el centro para personas mayores. La directora de la biblioteca, Suzanne Harvey, nos informó de una hermosa propiedad adyacente a la biblioteca. A solo cinco minutos a pie de la Escuela de la Ciudad de Huachuca (K-8)— la ubicación era perfecta para nuestros objetivos de enseñar alimentación saludable y jardinería en casa y proporcionar jardines creativos al aire libre para los niños. Suzanne incluso se ofreció a dedicar una sección de la biblioteca a libros sobre dietas basadas en plantas y nos permitió usar varios salones de la biblioteca para enseñar clases de alimentación saludable.

Después de formalizar un acuerdo con la ciudad para usar la tierra vecina, obtuvimos fondos de la Fundación Legacy del Sureste de Arizona para cercar el área y construir camas elevadas. Entonces vino la pandemia, con la escasez de alimentos, la interrupción del transporte público y el distanciamiento social. Pero esos obstáculos hicieron que nuestro trabajo fuera aún más importante, y respondimos. Durante los primeros cuatro meses pudimos cultivar y distribuir 3,500 libras de productos orgánicos a los necesitados en cuatro diferentes complejos habitacionales subsidiados y vecindarios en nuestra comunidad afectados por la pobreza.

Ahora estamos desarrollando un jardín de enseñanza para niños. Como parte de nuestro programa de aprendizaje STEM, aprenderán no sólo cómo cultivar y cuán importantes son las verduras para su salud, sino también aprenderán cómo el crecimiento de las plantas está controlado por elementos en la naturaleza. Gracias a la subvención del Centro de Estudios en Nutrición estamos construyendo huertas o camas elevadas, estableciendo un sistema de riego, instalando una estación para lavado de manos y comprando herramientas de jardín, mesas y sillas para niños y libros sobre nutrición basada en plantas.

Actualmente también estamos construyendo un invernadero con la ayuda de nuestros voluntarios y planeamos construir exhibiciones interactivas para ilustrar la importancia del agua, el aire, la tierra y el sol para el crecimiento de las plantas. Nuestros voluntarios, soldados que viven cerca del Fuerte de Huachuca, vienen casi todos los sábados. Ellos ayudan a plantar y mantener los jardines, lo que nos da la oportunidad de dejarles probar las verduras, discutir los beneficios de una alimentación saludable e incluso compartir recetas.

Con el tiempo, nuestros voluntarios han compartido sus historias de salud y se han animado mutuamente a comer más saludablemente. Por ejemplo, un soldado, después de estudiar por su cuenta, adoptó una dieta basada en plantas para combatir sus problemas de salud, lo que realmente impresionó a los otros soldados. Creemos que este enfoque comunitario es una excelente manera de ayudar a otros a hacer la transición a estilos de vida dietéticos más saludables; a menudo es más difícil uno solo cambiar los hábitos alimenticios. El tipo de discusiones informales que tenemos con otras personas en el jardín — además de ayudarles a cultivar y cocinar verduras — funciona como un grupo de apoyo.

Solo han pasado un par de años desde que comenzamos, pero estamos muy orgullosos de lo que ya hemos logrado, especialmente teniendo en cuenta los desafíos de la pandemia. Hemos podido trabajar tanto con personas que conocemos como con personas que nunca hubiéramos conocido si no fuera por el jardín, todos juntos por el beneficio común de nuestra comunidad. Estamos cultivando productos para aquellos que lo necesitan y enseñando alimentación saludable, jardinería en casa y proporcionando jardines creativos al aire libre para los niños. Esperamos que en el futuro podamos ayudar a los residentes a establecer jardines en sus propias propiedades para que puedan caminar de sus cocinas a sus huertos y cosechar productos frescos para sus comidas — una verdadera seguridad alimentaria.

El Centro T. Colin Campbell de Estudios de Nutrición (CNS) está comprometido a aumentar la conciencia del extraordinario impacto que los alimentos tienen en la salud de nuestro cuerpo, nuestras comunidades y nuestro planeta. En apoyo a este compromiso, CNS ha creado una iniciativa de subvención comunitaria para potenciar las iniciativas sostenibles basadas en alimentos en todo el mundo mediante la concesión de subvenciones para permitir nuevas empresas innovadoras e impulsar el crecimiento de las iniciativas existentes. Por favor, considera hacer una donación a esta gran causa. El 100% de tu donación se destinará a apoyar iniciativas como la que acabas de leer en este artículo.

https://nutritionstudies.org/community-leads-service-initiative