El Consejo Nacional Pollos (NCC por sus siglas en inglés) es un grupo con un interés especial que representa a la industria avícola en los Estados Unidos.[1] Según ellos, “[El pollo es] uno de los sectores más exitosos en la agricultura. En poco más de 50 años, la industria estadounidense de pollos de engorde ha evolucionado de lo que eran negocios fragmentados y orientados localmente al éxito de hoy altamente eficiente, integrado verticalmente y progresivo”.
Así interpretan ellos su historia y se atienen a ella.
También están pagando por su éxito. Durante décadas, el NCC se ha clasificado constantemente entre las organizaciones que más han contribuido a campañas o cabildeo en Washington.[2] Han gastado muchos millones a través de los años para comprar el favoritismo de los políticos, tanto republicanos como demócratas, y esa inversión continúa dando frutos de varias maneras.
Es posible que hayas oído hablar de las “leyes mordaza agrícola” o “leyes ag-gag”, una táctica notoria para proteger los intereses de las operaciones industrializadas de cría de animales.[3] Lo hacen criminalizando el periodismo de investigación y las actividades de denuncia de irregularidades en las operaciones agrícolas. En efecto, estas leyes criminalizan la transparencia. Muchos estados han tratado de aprobar tales leyes, y varios han tenido éxito. Aun así, ha habido resistencia: en 2015, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos anuló la ley mordaza de Idaho con el argumento de que violaba los derechos constitucionalmente protegidos de libertad de expresión e igualdad de protección.[4]
La industria de la agricultura animal no quiere que sepas cómo se hace la salchicha. Siempre que es posible, intentan ocultar sus operaciones al público. Algunos de esos intentos son sorprendentemente descarados, sus afirmaciones y obviamente dudosas. Es como si esperaran que no hiciéramos ni la investigación más básica.
Por ejemplo, según el NCC: “La industria avícola ha desarrollado un conjunto específico de expectativas que garantizarán que las aves que criamos sean atendidas con los más altos estándares desde que salen del cascarón”.[5] Para ayudar con eso, han desarrollado las Pautas de Bienestar Animal, que han sido certificadas, “después de un proceso de revisión significativo”, por la Organización Profesional de Certificación de Auditores de Animales (PAACO, por sus siglas en inglés). “Con esta certificación, los consumidores y clientes pueden sentirse seguros de que al comprar y comer pollo, las aves fueron bien cuidadas y tratadas humanamente”.
Socios de apoyo de PAACO:[6]
¿Qué tienen en común todos estos socios de apoyo, si no es una preocupación legítima por el bienestar animal?
Seguramente, solo hay una cosa que realmente le importa a NCC: maximizar las ganancias para la industria que representan. Son un motor diseñado para generar dinero. Cuando no están influenciando el pensamiento de los políticos; cuando no están haciendo afirmaciones ridículas sobre el bienestar animal; a menudo están haciendo proyecciones sobre la rentabilidad o el valor lucrativo.
En 2021, analizaron el consumo per cápita de aves de corral y ganado desde 1965, con proyecciones para 2023.[10] Encontraron que el consumo total de carne roja per cápita ha disminuido un 23% en los últimos 50 años, mientras que el consumo total per cápita de aves de corral ha aumentado casi un 125% en el mismo período, de 50.4 libras a 113.3 libras. Los datos de la biblioteca virtual de la Organización para La Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) muestran tendencias similares en todo el mundo: el consumo per cápita de aves de corral ha aumentado en los países, independientemente de su economía como países desarrollados, en vías de desarrollo o menos desarrollados.[11]
Estas tendencias reflejan más que la demanda de los consumidores. Son la medida de un sistema masivo de violencia. Y las consecuencias no se discuten con suficiente frecuencia.
Frank Dixon ha hecho un excelente trabajo al detallar las condiciones insoportables que se encuentran en las instalaciones industriales de pollos. En su libro, Sustainable Food Production & Diet, él describe cómo estas condiciones de agricultura industrial son antihigiénicas, inhumanas y potencialmente catastróficas:[12]
Las aves se confinan/amontonan en espacios pequeños que no les permite moverse. En las operaciones de pollos de engorde (es decir, pollos criados para carne), 20,000 a 30,000 pollos de una día de edad a menudo se colocan en viruta de madera u otro material de basura en un cobertizo estéril. A medida que los pollos crecen, el espacio entre ellos disminuye hasta que hay poco o ningún espacio para moverse. En las operaciones de gallinas ponedoras a veces confinan a más de 100,000 gallinas por cobertizo. Las gallinas a menudo se colocan en jaulas en batería (hasta diez gallinas por jaula). Luego, las jaulas se apilan una encima de la otra. Las gallinas necesitan 291 pulgadas cuadradas para batir las alas, 197 pulgadas cuadradas para darse la vuelta y 72 pulgadas cuadradas para pararse libremente. Las instalaciones de baterías comerciales de los Estados Unidos proporcionan un promedio de 64 pulgadas cuadradas de espacio por gallina. Las condiciones de vida crean un gran estrés al evitar que las aves puedan tener un comportamiento natural. Las gallinas a menudo pierden la mitad de sus plumas cuando golpean sus alas contra las jaulas.
Los pollos a menudo pelean cuando están amontonados. Para minimizar las lesiones, a menudo se les cortan los picos y los dedos de las patas. Esto causa dolor y estrés. Restos de ganado y pollo a menudo se usan para alimentar a los pollos, quienes no son naturalmente carnívoros. Esto puede facilitar la propagación de virus y otros patógenos. Las operaciones industriales de pollo tienen una contaminación fecal generalizada. Un gramo de estiércol de pollo puede contener suficiente virus para infectar a un millón de aves. Una bandada de 20,000 de pollos de engorde produce más de una tonelada de heces por día. Las heces a menudo no se eliminan hasta que los pollos son sacrificados. Como resultado, las aves en crecimiento viven entre una cantidad cada vez mayor de sus propias heces. Los cobertizos de pollos de engorde a veces no se limpian entre parvadas. Cuando esto ocurre, los nuevos polluelos se colocan directamente sobre toneladas de heces de parvadas anteriores. Vivir en las heces facilita enormemente la transmisión y mutación del virus.
Los pollos de engorde se crían para que crezcan más grandes lo más rápidamente posible. Anteriormente, los pollos ganaban aproximadamente dos libras en cuatro meses. Hoy en día, los pollos de engorde ganan alrededor de cinco libras en 45 días. Las aves criadas para producir carne a menudo no pueden soportar su propio peso. El estrés en sus caderas y piernas es tan grande que pasan más de tres cuartas partes de su tiempo acostados en sus propias heces. Anteriormente, las gallinas ponían alrededor de 25 huevos por año. Hoy en día, las gallinas en granjas industriales se crían para poner más de 250 huevos por año. La cría de pollos para que tengan más carne de pechuga o capacidad de poner huevos desgasta otras partes y sistemas del cuerpo, incluido el sistema inmunológico. Los pollos a menudo sobre trabajan sus corazones y pulmones. Alrededor del uno al cuatro por ciento de los pollos de engorde mueren de insuficiencia cardíaca. La cría de pollos para carne y capacidad de puesta de huevos de las gallinas ponedoras, produce aves con sistemas inmunológicos más débiles. Esto facilita aún más la transmisión y mutación de virus.
Los cobertizos industriales de pollos de engorde generalmente no tienen ventanas. Los cobertizos se mantienen constantemente iluminados con bajos niveles de luz (alrededor del cinco por ciento de la iluminación normal en una oficina). La luz casi constante acelera el crecimiento, mientras que la luz tenue minimiza la actividad. La luz más brillante hace que los pollos estén más activos. Como resultado, queman energía para moverse en lugar de usarla para crecer. Mantener a los pollos de engorde casi en la oscuridad da como resultado una conversión más eficiente de comida a producción de carne o huevos. La luz solar hace que las aves estén más saludables, seca las heces y mata los patógenos. Hacer que la luz solar no entre a e los cobertizos de pollos de engorde permite que las heces permanezcan húmedas durante largos períodos de tiempo. El H5N1 y otros patógenos pueden sobrevivir durante semanas en las heces húmedas. Como resultado, mantener los cobertizos casi oscuros facilita la transmisión y mutación del virus. Los cobertizos de gallinas ponedoras, por otro lado, generalmente se mantienen constantemente encendidos a niveles de luz más altos porque esto maximiza la producción de huevos.
Grandes cantidades de heces putrefactas en cobertizos de pollos generan sustancias químicas irritantes, como sulfuro de hidrógeno, metano y amoníaco. Acostarse en heces que producen e amoníaco a menudo hace que los pollos desarrollen llagas o quemaduras de amoníaco. El amoníaco también quema los ojos y los pulmones de los pollos. Esto debilita los pulmones y hace que las aves estén más susceptibles a las infecciones virales. El amoníaco también entra en el torrente sanguíneo y debilita directamente el sistema inmunológico. El aire en los cobertizos industriales de pollos a menudo está lleno de polvo fecal. El polvo contiene frecuentemente virus, bacterias y otros patógenos. El polvo fecal generalmente obstruye los pulmones de los pollos y los hace más vulnerables a las infecciones.
La cría intensiva reduce en gran medida la diversidad genética en las operaciones industriales de pollos. Cinco empresas de cría de pollos de engorde proporcionan más del 95 por ciento de las existencias reproductoras del mundo. Cinco compañías de cría de gallinas ponedoras también proporcionan más del 95 por ciento de los reproductores del mundo. La homogeneización del “stock” avícola aumenta en gran medida la capacidad de los virus para moverse rápidamente a través de parvadas enteras.
No es de extrañar que haya habido tal empuje para las leyes mordaza: estas pesadillas son suficientes para trastornar el apetito de casi cualquier persona.
Como Frank explica en su libro, la agricultura animal industrial, especialmente las aves de corral, representa una amenaza extraordinaria para la continuación de la sociedad tal como la conocemos. Un sistema alimentario que permite tales condiciones estresantes e insalubres promueve activamente la posibilidad de una pandemia catastrófica de H5N1. Las operaciones de pollos son el terreno fértil perfecto para las mutaciones del virus.
¿Qué tipo de recompensa podría justificar tanto riesgo?
Dadas las otras preocupaciones importantes asociadas con la agricultura animal industrial, incluso las consecuencias para la salud humana, los efectos nocivos en las comunidades que deben vivir cerca de las plantas de procesamiento de animales,[13] y la destrucción del medio ambiente—el caso contra los sistemas de agricultura animal existentes es irrefutable. Además, aunque el Centro de Estudios de Nutrición (CEN) no aboga por un estilo de vida vegano para la salud (más bien, una alimentación basada en plantas sin procesar), el argumento ético contra los pollos criados en granjas industriales es imposible de pasar por alto.
¿O sí? ¿Existirá una realidad en la que las obscenas ganancias a corto plazo para corporaciones como las mencionadas anteriormente superen los costos? ¿Podría describirse tal sistema como éticamente sólido o bien fundado? Gran parte de nuestra sociedad ya está ignorando colectivamente estas amenazas; permitiendo que los perpetradores determinen qué constituye un crimen. Pero es que también podemos desafiar este diseño. ¿En qué posición te ves tú mismo , y organizaciones como la nuestra, para abogar por el cambio? ¿Cómo podemos volver nuestra atención al daño que está ocurriendo inmediatamente ante nuestros ojos?
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